自由基是人體持續生化過程中自然產生的副產品，如正常的代謝過程和免疫系統反應等生化過程。由於未配對電子的存在，自由基與其他生物結構反應強烈。我們吃的食物、吃的藥物、呼吸的空氣、喝的水都含有產生自由基的化合物。油炸食品、酒精、香煙、殺蟲劑和空氣污染只是這些有害化學物質中的一小部分。如果從蛋白質、DNA和細胞膜等細胞成分中竊取電子，自由基就會受到損傷。這個過程叫做氧化（這就是為什麼自由基損傷通常被稱為“氧化損傷”）。
當自由基氧化關鍵的細胞成分時，這些成分就無法實現正常功能，這種損傷的積累可能導致細胞死亡。某些細胞可以自我修復，而另一些則不能。據科學家稱，自由基這種化學物質可能在衰老過程中發揮作用。它們還可能導致癌症、糖尿病和心臟病等疾病的發生。大量 研究證明 ，增加自由基生成會導致或加速神經細胞損傷和疾病。
抗氧化劑如何對抗自由基
“抗氧化劑”一詞並不是指一種特定的化學物質，而是指各種化合物所能產生的效果。
抗氧化劑也被稱為“自由基清除劑”，是一種化學物質，既能阻止自由基生成，又能與自由基發生反應並使之中和。抗氧化劑的作用一般是通過給自由基一個電子來防止自由基氧化其他細胞成分。一旦自由基的電子耦合起來，它就穩定下來，對細胞無害。以提高細胞中抗氧化性為目標的 抗氧化療法 ，可能有助於預防或減少神經系統疾病。有很多抗氧化劑是天然的，也有一些是補充品，但對長壽最有用的是白藜蘆醇。
- 延長壽命 通過模擬限制卡路里的影響來延長動物的壽命 。
- 減少炎症 氧化應激和炎症等多個水平下降 （酶、免疫細胞、基因表達）
- 基因調控 清除導致衰老的基因的方法是激活 SIRT1.
- 骨骼健康 白藜蘆醇可以與維生素D和維生素K2發揮作用 ，保護和強化骨骼。
- 改善聽力 通過中和自由基，幫助暴露於有害噪音的小鼠改善耳朵內的血液流動， 白藜蘆醇可以預防聽力損失。