我們當中沒有一個人不需要面對衰老。然而，當大多數人想到衰老的時候，總是傾向於關注衰老過程的消極部分。你咧嘴笑時臉上的皺紋是昨天根本沒有的，你惱人的白發似乎一天比一天長得更快，還有你那咯吱作響的膝蓋，你知道這是怎麼回事嗎？但是，衰老很明顯也會帶來一些積極的影響，比如認知功能的增強。
衰老背後的科學
研究衰老的 科學家已經發現了 人類衰老的某些共性，包括一些動物也以同樣的方式衰老。根據這些衰老特徵對個人和社會的整體影響和重要性，其中9個被選為衰老的標誌。每一種特徵都是截然不同的，但它們相互作用，導致我們在變老時看到一些跡象。因為我們現在了解到這些特徵以及它們之間的相互作用，所以我們不僅可以更好地理解衰老過程，還可以開始考慮如何調整這些過程以減少時間帶來的負面影響。
9個衰老的標誌
本文試圖對衰老的細胞和分子標記物進行描述和分類。我們提出了9種可能的衰老表型，人們普遍認為這些表型是導致衰老的因素，並將其結合起來定義了衰老現象。
1. 基因組不穩定性
在一個人的一生中，基因損壞的累積是衰老的共同特征。很多事情都可以影響我們DNA的完整性。隨著基因損壞的累積，身體機能無法正常運作，導致疾病發生和過早衰老。
2. 端粒變性
位於染色體末端的端粒會隨著時間的推移而縮短，使細胞分裂更加困難。這一非常復雜的過程會引發與年齡相關的疾病，這並不令人驚訝。
3. 表觀基因組改變
我們的DNA可能由於內外因素發生化學變化，例如，我們吃的食物或陽光照射。這些改變可以影響基因是否被表達，從而促進或抑制基因編碼蛋白質的產生。
4. 蛋白質內穩態喪失
蛋白質內穩態保證了我們體內的蛋白質被正確折疊、降解、運輸和合成。總而言之，隨著我們年齡的增長，錯誤折疊的蛋白質會積累，這會導致各種問題，包括慢性炎症。
5. 營養感應失調
在分子水平上，營養的供應和缺乏對我們身體的工作方式有重大影響。隨著時間的推移，過度的新陳代謝活動會損害我們的細胞，加速它們的衰老。
6. 線粒體功能紊亂
對“細胞的發電機”施加更大的壓力會帶來好處。事實並非如此。有研究表明，線粒體功能紊亂實際上會加快細胞凋亡的速度，從而導致細胞死亡。
7. 細胞衰老
隨著年齡的增長，無法分裂的細胞會積累起來。它們聚集起來，並傳遞可能引發炎症的信號，導致各種慢性疾病的發生。
8. 幹細胞耗竭
由於各種原因，我們的幹細胞活性會隨著年齡的增長而逐漸下降。例如，衰老細胞會發出促炎信號，抑制幹細胞功能，導致組織再生功能喪失。
9. 改變細胞間通訊
細胞為了正常運轉而不斷地交流。隨著年齡的增長，我們細胞相互作用的信號通道會受到干擾，導致各種不同類型的傷害。